FAMILIEN Tjerslands representanter i dagens drift. Daglig leder Bernt Tjersland (t.h.), sammen med onkel Kåre Albrigtsen og søster Anita Schmidt. Anita er utdannet rørlegger.
(Foto: Jørn Søderholm)

De har et 100 år gammelt omdømme som ”bransjens leksikon”, der man kan få alt. Men også Tjersland & Co AS merker at det er nye tider.

Jørn Søderholm
jorn@skarland.no

OSLO: ”Nei, det har ikke vi. Men de har det nok hos Tjersland i Skippergata.”
Det er et svar mange kunder i rørleggerbutikker i Osloområdet har fått opp gjennom årene når de har kommet innom på leting etter et eller annet sært og spesielt VVS-relatert produkt.

Tjersland & Co AS har overlevd 100 år med omskiftende tider. Økonomiske krisetider, to verdenskriger og 70-årenes omstrukturering til et mer moderne Norge. Historien om Tjersland er også en sjelden historie om en familieid, norsk bedrift som har overlevd så lenge takket være kunnskapsrike medarbeidere og fleksible omstillinger til tidens krav og behov. Gjennom 100 år har bedriften bygget opp et unikt omdømme som grossist, importør, butikk – og litt som rørlegger.

Jubileum
Bedriften hadde sitt utspring fra E. Sunde & Co. ”Co” var Abraham Tjersland, som etter hvert overtok firmaet da Sunde ble generaldirektør for Norges Statsbaner. Dette var på slutten av 1800 tallet.
– Av for meg ukjente årsaker – vi snakker om neste generasjon – tok Bernt Tjersland d.e. i 1911 initiativet til å etablere Tjersland & Co. AS, opplyser mangeårig administrerende direktør Arne Stensrud.

I år har firmaet jubileum. Hverdagstrøkket gjør at jubileet kommer litt i bakgrunnen for de ansatte, men ledelsen og de ansatte vet de viderefører en lang tradisjon.

Stiftelsen ble foretatt 3.februar 1911, med firmaadresse Skippergata 26. I 1913 ervervet man Skippergt. 22, en flott bygård i Kvadraturen. Her har bedriften siden har hatt tilhold, med detaljutsalg av VVS-produkter uavbrutt siden den gang.
– Spurte man noen om hvor man fikk tak i en problematisk rørdel var svaret: ”Gå til Tjersland i Skippergata!” Og der ble problemene stort sett løst, sier Stensrud.

NYE TIDER:
Bernt Tjersland i øverste lageretasje.
(Foto: Jørn Søderholm)

Fjerde generasjon

Bernt Tjersland er nylig påtroppet daglig leder, og fjerde generasjon i familiebedriften. Han bærer arven med både lederjobben og fornavnet fra morfar som styrte gjennom 50-, 60- og 70-tallet, og oldefar som startet firmaet sammen med kompanjong Sunde året før Titanic sank.

Det var opp gjennom årene vekslende tider, økonomiske så vel som knapphet på produkter. Men overlevelsesevnen var stor, og bedriften kom seg helskinnet gjennom to verdenskriger. Under 2. verdenskrig foregikk det i Skippergata 22 mye virksomhet i motstandsbevegelsen.

STARTEN:
Selskapet ble etablert det året Titanic sank.
(Foto: Tjersland)

– Brødrene Peer og Bernt Tjersland var ved krigens begynnelse ca 20 år. De reiste jorden rundt for å tilslutte seg de norske styrkene i England. Bernt ble medlem av kompani Linge, mens Peer havnet på Svalbard og forsvaret av denne øygruppen mot tyskerne. Brødrene kom inn på eiersiden og i direksjonen på 60-tallet, og var fremtredende både i firmaet og i bransjen for øvrig, forteller Stensrud.

Omdømmet som en butikk/bedrift der man kan få alt har bedriften i behold. I alle fall delvis. Det hender fortsatt at folk kommer hit på jakt etter noe sært og spesielt, fordi de har blitt tipset av andre rørleggere, som sier at ”det har sikkert Tjersland”. Men det er nok i praksis et kapittel som er i ferd med å lukkes.

GAMMELT OG NYTT:
En vedfyrt varmtvannsbereder pryder inngangspartiet i butikken.

Hyllevarmere

– Vi har et stort varesortiment, men med mange hyllevarmere. Men det er dårlig butikk i dag. Vi kan nok ikke fortsette med det. Vi må modernisere, og trenger flere bein å stå på. Agenturvirksomheten er ikke som før. Konkurransen med kjeder, netthandel, lavpris og byggevare er tøff, sier Bernt Tjersland.

Brødrene Peer og Bernt kom inn i bedriften på en tid preget av betydelig ekspansjon. Det ble etablert avdelinger i Tromsø, Larvik, Gjøvik og Greåker. På 70-tallet foregikk en strukturering i bransjen, og Tjersland overtok rørgrossistene A/S Rør og Sanitær i Oslo og Juell & Smith i Oslo og Drammen. Det gjorde bedriften landsdekkende. På dette tidspunktet var det over 100 ansatte og en omsetning på over 100 millioner i selskapet (tilsvarer snaut 500 millioner i 2011).
Konkurransen var hard og resulterte i nye strukturendringer på 80-tallet. Tjerslands engrosvirksomhet ble solgt tilbake til E. Sunde & Co Ltd i 1983. Senere ble det Setsaas, som gikk inn i Brødrene Dahl. I forbindelse med salget beholdt Tjersland eiendomsmassen samt importdelen og detaljutsalget i Skippergata 22.

GAMLEGUTTA:

Fremsynte

– Bernt og Peer Tjersland var svært fremsynte mennesker, og pionerer på mange produkter. Det var de første som begynte med plastrør i bransjen. Dessverre hadde produktene sitt utspring i England. Etter hvert som andre kom på markedet ble de konservative dimensjonene i tommer utkonkurrert av de kontinentale produsentene. Sentralstøvsuger var et annet produkt hvor vi var først ute. I dag en selvfølge i nybygg. Dette med å være i front har også siden vært fremtredende. De siste 20 årene har nytt baderomsdesign vært et hovedsatsningsområde, sier Arne Stensrud.
Han var ansatt i Tjersland & Co AS i 40 år. Han var administrerende direktør fra 1983 til han gikk av med delvis pensjon i 2010. Etter at engrosvirksomheten ble solgt til Sunde var Stensrud bedriftens soleklare ansikt utad i bransjen. 1. mars i år ble Stensrud ”fulltids pensjonist”.

Importvirksomheten omfattet en rekke gode merkevarer: Først Multiqvik, Plasson og KAN klosettseter. Etter hvert Locherpasta, Colortap, Spirella, Kleine Wolke og en rekke leverandører innen baderomsdesign.

Bedriften lever i dag av to virksomheter: Agenturer på alskens VVS-relaterte varer som selges til rørleggere og grossister, og en VVS-butikk som betjener hoteller, restauranter i Oslo sentrum. Tjersland har de senere år sett en utvikling som mange vil kjenne seg igjen i:
– Tekniske produkter går bra. Men synlige produkter solgt over disk har fått seg en knekk, sier han.
Det siste året har butikkdriften tatt seg opp, ettersom agenturene sliter med finanskrisen. Ikke gjeldskrisen i Europa, men den finanskrisen som egentlig ligger bak oss.
– Mange av produktene våre er av typer som kommer sist inn i byggingen. Derfor sliter vi ennå med ettervirkningene av finanskrisen i 2008 og 2009. Vi har ikke helt kommet opp ennå, sier Tjersland.

Familietilhørigheten gir en spesiell tilknytning til bedriften. Ikke minst i form av barndomsminner.

KJELLEREN:
Det er fortsatt mye rart i krokene hos Tjersland.
(Foto: Jørn Søderholm)

Katakomber

– Da jeg var liten var det fryktelig spennende å gå rundt i katakombene i kjelleren. Det lå mye rart i krokene. En gammel brannslukker og kuler til gamle vannlåser ble brått til en pistol og kanonkuler, humrer han.
I dag er de gamle ”katakombene” bygget om til garasjeanlegg. Men mye av den gamle stemningen henger fortsatt igjen i lagerlokaler over fem plan i gården fra rundt 1870.

Tjersland-familien eier gården bedriften har holdt til i siden de flyttet hit to år etter etableringen, i 1913. Det tradisjonsrike eierskapet er viktig for familien og selskapet. Selv om det egentlig er temmelig upraktisk å drive forretning.
– Bygget er ikke spesielt hensiktsmessig. Og strøket er anstrengt, med narko- og prostitusjonsvirksomhet. Da kommunen anla sykkelstier i gata forsvant dessuten de siste parkeringsplassene og lastesonen. Men likevel sier politikerne at de ønsker å ha en så spesialisert virksomhet i byen, sier han litt oppgitt.
Han har selv en kompetanse knyttet til handel, mens søsteren Anita Schmidt sørger for viderføring av VVS-kompetansen med svennebrev som rørlegger.

Han registrerer at det pågår et generasjonsskifte, både i bedriften og bransjen.. Kjennskapen til et gammelt navn står ikke like sterkt som før.
– Før kunne vi surfe på navnet. Alle kjente til Tjersland. Nå har ikke lenger samme status. Vi er fortsatt kjent blant de eldre, men yngre folk i bransjen vet knapt om oss.
– Hva med ansatte? På oppslagstavla henger en print fra sønnen til en tidligere ansatt. I forbindelse med farens bortgang og begravelse takker han for oppmerksomheten, og skriver at faren så på Tjersland & Co som ”sin andre familie”. Er et typisk for bedriften?

FAMILIE:
Brev fra familien til en tidligere ansatt.

Typisk

– Det er typisk for de eldre ansatte i firmaet. Men antakelig mer typisk for den generasjonen enn for dette firmaet. Det var ikke uvanlig at man ble lenge hos en arbeidsgiver. Nå er det mer vanlig å hoppe og shoppe, mener Tjersland.
Under andre verdenskrig hadde firmaet og den daværende ledelsen en viss kontakt med motstandsbevegelsen. Okkupasjonsmakten var lite begeistret for Tjersland, og lokalene i Skippergata skal ha blitt brukt aktivt.
– Det skal ha blitt bygget våpen av rørdeler under krigen, forteller Bernt Tjersland.

HISTORIEN brukes bevisst i butikken. Anita Schmidt med en brannsprøyte. Eller ”assurancesprøite”, som den ble kalt. 25 kroner kostet den.
(Foto: Jørn Søderholm)

Han mener det er lett for en gammel bedrift å fokusere for mye på historien. Men han mener det er viktig å se framover. Nå ser han fram til en varslet revitalisering av Kvadraturen-området, som gjennom mange år har fått et frynsete rykte.
Tjersland-familien har fått flere lukrative tilbud om salg av gården. Men det har de takket nei til.
– Vi har tatt standpunkt om å holde oss her. Det er en bra plass for butikk, med den kommende revitaliseringen av Kvadraturen. Det er noe på gang her. Det skal bygges flere boliger, for å skape mer liv om kveldene. Det vil forhåpentlig merkes i butikken. Det blir en spennende tid framover, sier Bernt Tjersland.

Klikk her for å bestille abonnement på Rørfag

Klikk her for å lese om ny Varmenorm

Søk i Rørhåndboka 2012